咳や痰、ゼーゼー、ヒューヒューとした呼吸になる喘鳴などが現れ、呼吸が苦しくなるアレルギー疾患の1種です。子供の頃に発症するもの、という印象を持っている方もいますが、実際には15歳までに発症する小児喘息と、大人になってから発症する喘息に分かれます。

症状としては、呼吸困難、発作性の激しい咳、痰、急に動けなくなる、胸の痛み、動悸、息切れ、背中の張りなどがあります。

喘息の原因として、アレルギー物質に反応する「アレルギー型」、アレルゲンが特定できない「非アレルギー型」があり、アレルギー型の原因としては、花粉やハウスダスト、ダニ、食べ物、ペットなど、非アレルギー型の原因としては、過労やストレス、たばこ、香水などの匂い、職場などの特定の環境の中にいるときなど、多岐に渡ります。小児喘息は、「アレルギー型」が多く見られますが、成人喘息は「非アレルギー型」が多い傾向にあります。

風邪やインフルエンザなどの感染症が治っても、発症後8週間以上の長い期間、咳が続く場合は、咳喘息のおそれがあります。咳喘息は、通常の喘息と違い、ゼーゼー、ヒューヒューとした喘鳴は伴わず、淡があまりからまないといった特徴があり、1,2か月の薬物治療によって治ることが多いとされています。しかし、大人の3から4割、子供であれば更に高確率で、喘鳴を伴う喘息に移行してしまう可能性もあります。

治療は、発作が起きた時に行う治療と、症状が起こらない様コントロールする治療に大きく分かれ、この2つの治療で対応していくことになります。気道の炎症を抑えるお薬による治療で症状をコントロールし、発作が起きた際には、狭くなってしまった気道をすみやかに広げるお薬を使います。

症状がないときでも、気道の炎症は続いており、ホコリ、ダニなどのアレルゲンやタバコなどの刺激、ストレスなどが加わると、再び症状が現れてしまうので、毎日治療を続けることが大切です。